Il kennel editor del Field:
l'uomo che descriveva i cani che contavano.
Rawdon B. Lee non era un teorico — era il kennel editor del Field, la rivista sportiva di riferimento della Gran Bretagna vittoriana, e conosceva personalmente i principali allevatori, i cani da esposizione e i cani da lavoro dell'epoca. Il suo libro del 1893 è scritto da un osservatore che aveva visto quei cani in prima persona, che conosceva i kennel, i pedigree, le storie. Per il capitolo Retrievers, Lee dedica sezioni separate al Curly-Coated, al Flat or Wavy-Coated, e ai retriever "altri colori" — e tratta il Wavy-Coat non come una variante marginale ma come il retriever del futuro.
Curly, wavy, straight:
tutte varianti dello stesso retriever moderno.
"It must be taken for granted that our modern retriever, be he either curly-coated, straight or wavy-coated, black, brown, or pale liver in colour, at some time was produced from one or other of the crosses I have named."Rawdon B. Lee, A History and Description of the Modern Dogs (Sporting Division), 1893, p. 371
Lee elenca le tre varietà di pelo dei retriever dell'epoca — riccio, dritto, e ondulato/lungo — come varianti equivalenti dello stesso cane moderno. Non c'è una gerarchia. Non c'è una varietà "corretta" e una da tollerare. Sono tutte varianti normali, prodotte dagli stessi incroci fondatori.
Il Flat or Wavy Coated:
"il cane del futuro."
"THE FLAT OR WAVY COATED BLACK RETRIEVER. This handsome and kindly dog, so say its admirers, is to be the dog of the future. Whether this will prove the case or not only that future can decide, but, taking a line from the progress it has made in public esteem during the past dozen years or so, it is a prognostication likely enough to prove correct. Here we have a creature made for use; handsome, kindly in disposition, obedient, easy to rear, breeding true to type, and well answering the purpose for which it is intended, so there can be little fear of retrogression on its part."Rawdon B. Lee, A History and Description of the Modern Dogs (Sporting Division), 1893, p. 380
Nel 1893 Lee apre la sezione sul Wavy-Coated Retriever con questa affermazione entusiasta. Notare: "breeding true to type" — si riproduceva fedelmente al tipo. Non era un incrocio instabile, non era una variante capricciosa. Era un tipo che si manteneva di generazione in generazione. Questo è esattamente quello che ci aspettiamo da un gene recessivo stabile come FGF5: si esprime in modo prevedibile e si riproduce con continuità.
Le origini dal Labrador:
"pure and simple Newfoundlands."
"It has taken a few years' careful work to bring the wavy retriever to what it is at the present time. Not too big but just big enough. Our grandfathers said, 'Oh! we want a big retriever, a strong \'un; one that can jump a gate with an 8lb. hare in its mouth, and gallop with one at full speed.' This is not so now. [...] pure and simple Newfoundlands."Rawdon B. Lee, A History and Description of the Modern Dogs (Sporting Division), 1893, p. 382
Lee descrive l'origine del Wavy-Coated Retriever dai Terranova puri — "pure and simple Newfoundlands". Non da incroci con setter o altri cani a pelo lungo, come la vulgata cinofila dell'epoca spesso suggeriva: dai cani di Terranova importati direttamente. È la conferma che il pelo lungo nei retriever britannici non era il risultato di contaminazioni esterne, ma dell'eredità portata dai cani originali dell'isola.
Il Labrador nel pedigree
dei migliori Wavy-Coated.
"No setter cross has ever been used, but one of the older stock, Paris, was a Labrador, still he was a great winner on the bench in his day. Mr. G. T. Bartram's good old dog, Zelstone, used with great success of late years as a sire, has likewise an undoubted strain of Labrador in him."Rawdon B. Lee, A History and Description of the Modern Dogs (Sporting Division), 1893, p. 385
Questo passaggio — riferito al kennel di S. E. Shirley, fondatore e primo presidente del Kennel Club — è rivelatore. Lee sta smontando la teoria dell'incrocio con setter per il pelo lungo: nel kennel più importante dell'epoca non fu mai usato un setter. Il pelo lungo veniva direttamente dalla stirpe Labrador. Paris era un Labrador puro. Zelstone aveva "an undoubted strain of Labrador in him" — una stirpe indubitabilmente Labrador. Il pelo lungo nei Wavy-Coated Retriever degli anni '80 e '90 dell'Ottocento era eredità diretta dei cani di Terranova, non di contaminazioni esterne.
La moda che corrompeva il tipo:
coat dritto = testa da setter.
"At the present time there is a tendency to produce the wavy-coated retrievers with an inclination to the type and shape of head possessed by the setters. This is, no doubt, due to the fallacy carried out in breeding for straight coats, which are all very well in their way, attractive enough in the show ring, but thoroughly bad from a workman's point of view."Rawdon B. Lee, A History and Description of the Modern Dogs (Sporting Division), 1893, p. 386
Lee è un critico acuto della cinofilia del suo tempo. Nel 1893 vede già quello che stava accadendo: la selezione per il pelo dritto stava portando la testa da setter nel retriever — un tipo morfologicamente diverso dall'originale, "thoroughly bad from a workman's point of view." La pressione verso il pelo corto e dritto non stava "purificando" la razza — stava allontanandola dal tipo funzionale originale. È un'osservazione che risuona ancora oggi nella discussione sul Wavy Coat.
1893: il pelo lungo come eredità
diretta del Terranova — non come incrocio.
Il libro di Lee del 1893 è prezioso perché smonta dall'interno la teoria dominante nell'era vittoriana — quella dell'incrocio con setter o altri cani a pelo lungo come origine del Wavy-Coat nei retriever. Lee mostra con nomi, pedigree e kennel specifici che i migliori Wavy-Coated dell'epoca discendevano dai Terranova puri e che il pelo lungo era la loro eredità diretta, non un'anomalia introdotta da fuori. Il capitolo è scritto dieci anni prima che il Labrador fosse riconosciuto come razza a sé, in un momento in cui Curly e Wavy erano due varietà equivalenti dello stesso retriever britannico.