Lord John Douglas Scott
e le origini del Labrador Retriever.

L'uomo che importò
i progenitori del Labrador Retriever.

"Lord John Douglas Montagu Douglas Scott,
Second surviving son of Charles Duke of Buccleuch & Queensberry.
B 1809 D 1860."

National Library of Scotland,
Scotts of Buccleuch, Vol. 1, p. 722.

Lord John Douglas Montagu Scott nacque il 13 luglio 1809 a Dalkeith House. Secondo figlio superstite del 4° Duca di Buccleuch, ereditò l'estate di Dunchurch, presso Rugby nel Warwickshire, dove risiedette per tutta la vita adulta. Sposò Alicia Anne Spottiswoode nel marzo 1836 e morì senza figli il 3 gennaio 1860, a cinquant'anni.

Per un breve periodo tenne un incarico nelle Grenadier Guards, ritirandosi ben prima che le campagne di Crimea e India potessero offrirgli possibilità di distinzione militare. Fu eletto al Parlamento per la contea di Roxburgh nel 1832, dopo una campagna elettorale in cui si distinse come oratore pronto e brillante. Le sue apparizioni in Parlamento erano, nelle parole delle cronache dell'epoca, "marcate da acutezza intellettuale e humour tagliente".

Eppure si ritirò dalla Camera dei Comuni dopo pochi anni — privo, scrivono le stesse cronache, di ambizione personale. Fu il primo Lord of a Manor a scegliere di vivere nel suo territorio e diventare parte della sua comunità. La sua statua fu eretta dai suoi affittuari il 2 dicembre 1867, in portland stone, opera di Joseph Durham A.R.A. L'iscrizione: in affettuoso ricordo di lui.

Alicia e Annie Laurie — un cerchio che si chiude

La moglie di Lord John Scott era Alicia Ann Spottiswoode (24 giugno 1810 – 12 marzo 1900). Paladina della lingua e della cultura scozzese tradizionale, il suo motto era Haud fast by the past — tieni fermo al passato. È nota principalmente per avere composto la melodia di Annie Laurie, pubblicata nel 1838, su parole scritte nel XVII secolo da un poeta di nome William Douglas.

Un Douglas, ancora. Come il clan a cui sia gli Scotti piacentini sia i Montagu-Douglas-Scott facevano risalire le proprie origini. Non è una prova di niente. È semplicemente il tipo di coincidenza che la storia, a volte, si permette.

Il ruolo di Lord Scott nella nascita del Labrador Retriever

Intorno al 1825–1830, grazie ai traffici commerciali tra Terranova e il porto di Poole nel Dorset, il 5° Duca di Buccleuch, suo fratello Lord John Scott, il Conte di Malmesbury, il Conte di Home e un certo Mr. Radclyffe importarono tutti, indipendentemente, i cani di Terranova. Erano cani da lavoro usati dai pescatori dell'isola — e alcuni di loro capirono immediatamente quello che avevano tra le mani.

"By far the best for any kind of shooting — generally black and no bigger than a pointer, very fine in legs, with short smooth hair. Extremely quick running, swimming and fighting. Their sense of smell is hardly to be credited; in finding wounded game there is not a living equal in the canine race." Colonnello Hawker, 1830 — celebre cacciatore, proprietario di una goletta che navigava tra Poole e Terranova

Nel 1839, il 5° Duca di Buccleuch portò il suo Labrador Moss sul proprio yacht fino a Napoli. Lord Home, che era con lui, portò il suo Drake. Erano cani da lavoro trattati come compagni di viaggio in tutto il Mediterraneo.

Brandy — un aneddoto documentato

Tra i cani importati dal 5° Duca e da Lord John Scott ce n'era uno di nome Brandy. Durante la traversata atlantica, Brandy saltò in mare in acque agitate per recuperare il berretto di un membro dell'equipaggio. Nuotò per due ore prima di essere riportato a bordo. Esausto ma vivo, fu rianimato con dosi dell'acquavite da cui prendeva il nome.

L'episodio, tramandato nelle cronache del kennel Buccleuch, dice qualcosa di preciso sull'indole di quei cani: istinto al riporto, resistenza, adattabilità. Le stesse qualità che la famiglia Buccleuch avrebbe selezionato per i decenni successivi, fino a produrre le linee da cui discendono tutti i Labrador moderni.

"We always call mine Labrador dogs and I have kept the breed as pure as I could from the first I had from Poole. The real breed may be known by their having a close coat which turns the water off like oil and, above all, a tail like an otter." 3° Conte di Malmesbury, lettera al 6° Duca di Buccleuch, 1887

Dalla Scozia agli anni '80 dell'Ottocento:
il Labrador Retriever prende forma.

Il filo genealogico del Labrador
che attraversa due secoli.

La catena genealogica che collega questo allevamento a Lord John Scott passa per tre piani distinti, che qui presentiamo separatamente per onestà intellettuale.

Sul lato di Lord John Scott: il collegamento con i Douglas scozzesi è quello che la famiglia Scotti piacentina rivendicò e che l'imperatore Sigismondo riconobbe formalmente nel 1414. Se quella tradizione è fondata, Lord John Scott e Marianna Douglas Scotti portavano un sangue comune — quello del clan Douglas — anche se separati da secoli e da contesti completamente diversi.

Non lo affermiamo come certezza genealogica. Lo presentiamo come il filo che ha ispirato il nome di questo allevamento e che — con tutta la cautela che la storia richiede — attraversa due secoli, due nazioni e due famiglie che avevano in comune un'origine scozzese rivendicata, una passione per gli animali e una certa ostinata tendenza a fare le cose per bene o non farle.

Lord Scott's BlackSheep porta il suo nome per omaggio a Lord John Douglas Montagu Scott — uno degli uomini che importarono i cani da cui nasce la razza che alleviamo. E per quel filo sottile che, attraverso Marianna Douglas Scotti, Ermanno Stradelli, Gliceria, i Santoro, arriva fino a Martina Albert, che ha fondato questo allevamento.