The Dog in Health
and Disease
1859 & 1879

L'autorità più citata
della cinofilia vittoriana.

John Henry Walsh, noto con lo pseudonimo "Stonehenge", fu editor del Field — la rivista sportiva di riferimento britannica — per oltre vent'anni, e autore di numerosi libri sui cani. Il suo "The Dog in Health and Disease" fu pubblicato in più edizioni tra il 1859 e il 1882 e rimase per decenni il testo di riferimento della cinofilia britannica. Rawdon B. Lee, che nel 1893 scrisse "Modern Dogs", ne era il successore diretto al Field. Confrontare le edizioni del 1859 e del 1879 è particolarmente interessante: in vent'anni la definizione del Cane di St. John si affina, e la parola "wavy-coated" compare come termine tecnico riconosciuto.

Le due varietà di Terranova:
Large Labrador e St. John's Lesser Labrador.

"This most valuable animal is of two very different kinds, viz. the large, loose-made, and long-haired variety, known as the Large Labrador; and the small, compact, and comparatively short-haired dog, known as the St. John's or Lesser Labrador breed. Both were originally natives of Newfoundland, and though many are bred in England, fresh specimens are constantly being imported from the island. All are now more or less crossed with the mastiff or setter. In this country they are chiefly used for ornamental purposes and as companions to their masters, the small breed being also crossed with the setter to make the retriever."

J.H. Walsh ("Stonehenge"), The Dog in Health and Disease, 1ª ed. 1859, pp. 122–123

Walsh nel 1859 non lascia adito a dubbi: le due varietà sono lo stesso animale in forma diversa — "both were originally natives of Newfoundland." Il Large Labrador è "large, loose-made, and long-haired"; il St. John's o Lesser Labrador è "small, compact, and comparatively short-haired". La differenza è morfologica, non razziale. Entrambi venivano importati da Terranova. Entrambi erano incrociati in Inghilterra con setter e mastiff.

Il vero St. John's riconoscibile
solo con l'importazione diretta.

"I have lately been shown several of these dogs which were said to have been recently imported, but all were evidently crossed with other breeds, and were therefore rejected."

J.H. Walsh ("Stonehenge"), The Dog in Health and Disease, 1ª ed. 1859, p. 126

Walsh aveva già nel 1859 il problema che avrebbe descritto Anspach nel 1827: il cane "puro" di Terranova era raro da trovare anche tra i soggetti che venivano presentati come importati direttamente. La selezione e il meticciato erano già avanzati. La purezza morfologica del St. John's era già diventata un ideale difficile da raggiungere, non una realtà diffusa.

Il St. John's = "wavy-coated retriever":
la parola è entrata nel lessico ufficiale.

"(c) THE ST. JOHN'S NEWFOUNDLAND OR LABRADOR DOG. In Great Britain the small variety of the Newfoundland is seldom kept as a mere companion, being chiefly used as a retriever, either pure or more or less crossed with the setter or spaniel. He is then commonly known as 'a retriever' of the wavy-coated kind, to distinguish him from the curly-coated cross with the water-spaniel. Many of these retrievers are imported direct from Newfoundland to Hull and other ports trading with that island; others are bred in this country from imported parents, but most breeders prefer to cross them for the sake of improving the nose."

J.H. Walsh ("Stonehenge"), The Dog in Health and Disease, 3ª ed. 1879, pp. 192–193

In vent'anni la terminologia si è stabilizzata. Il St. John's dog non è più solo "comparatively short-haired" come nel 1859 — è diventato "a retriever of the wavy-coated kind." Il pelo ondulato/lungo era diventato la caratteristica identificativa del tipo, tanto che Walsh lo usa come termine tecnico per distinguerlo dal curly-coated. L'importazione diretta da Terranova continuava nel 1879 — erano ancora cani reali, non solo una storia. E la maggior parte degli allevatori li incrociava per migliorare il naso.

Vent'anni di evoluzione:
dal "short-haired" al "wavy-coated."

Il confronto tra la prima edizione (1859) e la terza (1879) è istruttivo. Nel 1859 Walsh descrive il St. John's come "comparatively short-haired" — comparativamente a pelo corto, non assolutamente. Nel 1879 lo stesso cane viene chiamato "wavy-coated" per distinguerlo dal curly-coated. Questo cambiamento di terminologia riflette vent'anni di standardizzazione del tipo: il pelo ondulato era diventato talmente caratteristico di questo cane da essere usato come nome. Non perché fosse diventato più lungo — ma perché era diventato il segno di riconoscimento del tipo nei campi di caccia e nelle esposizioni britanniche.