Narrative of a Journey
across the Island
of Newfoundland

Der erste Europäer,
der Neufundland zu Fuß durchquerte.

William Eppes Cormack war ein schottischer Naturforscher, geboren in St. John's, Neufundland, im Jahr 1796. Im Jahr 1822, im Alter von 26 Jahren, vollbrachte er die Leistung, die Insel Neufundland von Ost nach West zu Fuß zu durchqueren — der erste dokumentierte Europäer, dem dies gelang. Sein Reisebericht beschreibt die Fauna, die Flora, die einheimische Bevölkerung und die Küstensiedler, und in diesem Zusammenhang tauchen die Arbeitshunde der Fischer auf, mit der Beobachtung über das Fell, die zur meistzitierten Aussage in der Geschichte des Labrador Retrievers werden sollte.

Das Buch wurde erstmals 1873 veröffentlicht — fünfzig Jahre nach der Reise — auf der Grundlage von Cormacks Originalmanuskript. Lord George Scott zitiert es 1936 explizit in seinem Buch über die Ursprünge des Labradors als dokumentarischen Beweis für das Nebeneinander der zwei Fellvarietäten beim gemeinsamen Vorfahren der Rasse.

Die zwei Fellvarietäten
des St.-John's-Hundes im Jahr 1822.

In der Beschreibung der Arbeitshunde der Fischer an der Küste Neufundlands schreibt Cormack den Passus, der zum Eckstein jeder Rassegeschichte werden sollte. Ich gebe ihn hier im englischen Originaltext wieder, genau so wie er im Manuskript erscheint und wie ihn Lord Scott 1936 zitiert.

"The dogs here are admirably trained as retrievers in fowling, and are otherwise useful. The smooth or short-haired dog is preferred, because in frosty weather the long-haired kind become encumbered with ice upon coming out of the water."

W. E. Cormack, Narrative of a Journey across the Island of Newfoundland, 1822 — citato in Lord George Scott, The Labrador Dog: Its Home and History, 1936, p. 17

Dieser Passus sagt zwei grundlegende Dinge. Erstens: Die Hunde wurden als Retriever eingesetzt — sie waren bereits Apportierhunde, nicht nur Schlitten- oder Fischhunde. Zweitens: Es gab zwei Fellvarietäten desselben Arbeitshundes. Die Vorliebe für das kurze Fell war rein praktischer Natur: In einem polaren Klima fror das lange Fell beim Verlassen des Wassers ein. Es gab kein Reinheits-, Qualitäts- oder Rassenzugehörigkeitsurteil — es war eine funktionale, vom Klima bestimmte Wahl.

Die Langhaarigen gingen nach England.
Und blieben dort.

Die Vorliebe der Fischer für das kurze Fell hatte eine direkte Konsequenz: Langhaarige Welpen — gleich fähig, gleich intelligent, gleich geeignet zum Apportieren — waren vor Ort weniger nützlich. Sie wurden an die Engländer verkauft, die sie auf die schottischen und englischen Güter brachten, wo das milde Klima das Eisproblem nicht aufwarf. Das ist der Grund, warum das lange Fell in der Genetik des Labradors auch nach einem Jahrhundert der Selektion auf kurzes Fell überlebte: Es wurde nie vollständig eliminiert, weil es bereits in den nach England importierten Blutlinien verbreitet war.

Im Jahr 1861 bestätigte Lambert de Boilieu, Handelsagent in der Labrador-Region in den 1850er Jahren, dieselbe Situation in fast identischen Worten: "Die nach England geschickten Hunde mit rauhem, struppigem Fell sind an der Küste nutzlos; der echte und dienliche Hund hat glattes, kurzes, sehr glattes und körpernahes Fell." Vierzig Jahre nach Cormack hatte sich die Situation nicht geändert: Die Langhaarigen wurden weiterhin nach England exportiert.

Cormack schrieb nicht
über Hunderassen.

Es ist wichtig, den Kontext zu verstehen, in dem Cormack diesen Passus schreibt. Er studierte keine Hunde, schrieb kein Kynologiebuch und hatte kein Interesse daran, Rassenvarietäten zu beschreiben. Er berichtete schlicht, was er sah: die Hunde der Fischer an der Küste Neufundlands, die als Arbeitswerkzeuge eingesetzt wurden. Die Erwähnung der zwei Fellvarietäten ist beiläufig — eine praktische Anmerkung darüber, warum man das eine dem anderen vorzog — keine taxonomische Klassifikation. Das macht den Passus noch wertvoller: Es ist keine Meinung, sondern eine direkte Beobachtung von jemandem, der vor Ort war.