1813–1814: la costa del Labrador
prima che il Labrador Retriever esistesse.
Il Tenente Edward Chappell era ufficiale della Royal Navy. Nel 1813 fu impiegato a proteggere le pescherie sulla costa del Labrador — anno in cui il Colonnello Hawker stava scrivendo la sua prima descrizione del cane a pelo corto di Terranova. Nel 1814 fece il viaggio a Hudson Bay a bordo dell'HMS Rosamond, di cui questo libro è il diario ufficiale. Chappell attraversò quindi la regione di Terranova e Labrador in un momento cruciale: i cani da lavoro che descrive sono quasi certamente gli stessi antenati del Cane di St. John che sarebbe diventato il Labrador Retriever.
I cani da slitta di Terranova e Labrador:
100 miglia in 24 ore.
Nel capitolo dedicato alla visita agli Esquimaux nell'Hudson Bay, Chappell descrive i cani da slitta che vede intorno a sé. Poi allarga lo sguardo a Terranova e alla costa del Labrador, citando la testimonianza diretta di un mercante che conosceva personalmente quella regione.
"In Newfoundland, and in its environs, large dogs are also used, for the purpose of transporting fire-wood, and other articles, over the snow: and I have been assured, by a respectable merchant, who resides occasionally at Lance-a-Loup Bay on the southern coast of Labrador, that he has travelled one hundred miles in twenty-four hours, in a sledge drawn by ten brace of dogs: they are not accustomed to reins, but two well-trained dogs are placed foremost, and the whole are then managed by a singular kind of whip."Edward Chappell, Narrative of a Voyage to Hudson's Bay in His Majesty's Ship Rosamond, 1817, p. 106
Chappell scrive nel 1817 — lo stesso anno in cui la Royal Navy iniziava a usare sistematicamente i cani di Terranova come cani da riporto nelle battute di caccia degli ufficiali. Il mercante di Lance-a-Loup Bay descrive cani da slitta usati nella penisola del Labrador — la stessa regione che aveva dato il nome alla razza. Non è una descrizione dei proto-Labrador da caccia, ma è la prova che i cani di quella regione erano animali da lavoro eccezionali, usati per compiti che richiedevano forza, resistenza e intelligenza. La stessa corporatura e lo stesso temperamento che, qualche anno dopo, avrebbero fatto innamorare Lord Malmesbury e il Duca di Buccleuch.
Perché questo libro
appartiene a questa biblioteca.
Il libro di Chappell non parla di Labrador Retriever. Non poteva — nel 1817 la razza non era stata formalizzata, e i cani di Terranova erano ancora semplicemente "water-dogs" o "St. John's dogs" o non avevano nemmeno un nome. Il valore di questo libro è nella datazione: siamo sette anni prima del viaggio di Cormack, tre anni prima della descrizione di Colonel Hawker. Chappell vide quei cani con i propri occhi sulla costa del Labrador nel 1813, e nel 1814 ne sentì parlare dai mercanti della regione. Quello che descrive è il cane nel suo habitat naturale, ancora prima che gli inglesi capissero di cosa si trattasse.