Lo standard dice mantello uniforme. Ma a volte nascono Labrador di razza, con pedigree ENCI, con mantelli variopinti. Perché? La risposta è nella genetica — e nella storia di cinquecento anni che nessuno standard può cancellare.
Lo standard di razza descrive un mantello uniforme — tinta unita, con la sola eccezione di una macchiolina bianca al petto non più grande di una moneta da due euro. Giusto. Però, a volte, non è così che vanno le cose.
Nascono Labrador di razza — con più generazioni di cani iscritti al registro genealogico riconosciuto dal Ministero (ENCI) — con mantelli variopinti: tigrature, macchie bianche, focature. Non sono incroci. Sono il Landrace originale che torna a farsi vedere.
Per comprendere le tigrature nel Labrador serve capire il K-Locus. Solo le combinazioni kbr/kbr e kbr/ky producono un mantello tigrato. Per avere un cucciolo tigrato, entrambi i genitori devono avere una delle combinazioni necessarie — e nella maggior parte dei Labrador moderni queste combinazioni sono rare, ma non scomparse.
Il mantello tigrato ricorda quello del Cão de Castro Laboreiro — uno degli antenati portoghesi del Cane di St. John. Non è un difetto: è una firma storica.
Le macchie bianche possono apparire in vari punti: sulla fronte, sulla canna nasale, appena sotto il mento, sul collo, sulle zampe, sulla coda, sul torace. Raramente si presentano macchie più uniformi che ricordano il mantello del Dalmata al contrario — base nera con macchie bianche.
Anche queste sono eredità del Landrace canadese. I cani importati all'inizio dell'800 avevano mantelli molto diversi — non solo neri a tinta unita. I preferiti erano a pelo corto e nero, ma non sempre la popolazione locale era disposta a cederli. In Inghilterra sono arrivati cani con tigrature, macchie bianche, mantello focato, tipi di pelo diversi e anche taglie diverse.
Il A-Locus è il gene più creativo del corredo genetico del Labrador. Può dare focature, focature con tigrature, e mantello nero indipendentemente dalle informazioni del B-Locus. La combinazione di A-Locus che fa comparire il mantello nero a prescindere del resto del corredo genetico non è nativa della razza — è entrata successivamente, probabilmente durante i reincroci del dopoguerra.
Ogni mantello insolito che appare in una cucciolata di Labrador non è un errore da nascondere. È la prova che cinquecento anni di storia genetica non si cancellano con uno standard scritto nel 1916.
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