Sono tre, quattro anni che studio questa casistica, sia dal punto di vista storico che genetico. La storia fino a oggi raccontata è parziale — ci siamo dimenticati di dire tante cose. Vi invito a ripercorrerla dall'inizio.
Sono tre, quattro anni che studio la casistica del Wavy Coat, sia dal punto di vista storico che genetico, tutto perché sono innamorata di questi cani e trovo il loro percorso storico ricco, emozionante.
Premesso che la storia fino a oggi raccontata è falsata o parzialmente raccontata — questo perché ci siamo dimenticati di dirci tante cose — vi invito a ripercorrerla con me, e questa volta dall'inizio, senza scordarci pezzi per strada.
Una precisazione necessaria. Inizialmente il cane a pelo lungo veniva definito Labrador. Oggi sarebbe inappropriato, perché quella denominazione appartiene a una razza che ha come tratto distintivo il pelo corto. Rispettare lo standard significa chiamarlo correttamente: Wavy Coated. Da qui in avanti è così che farò.
L'antenato del Labrador, il famoso Cane di St. John, stando ad alcune fonti abbastanza attendibili dovrebbe discendere dal mix del Cão de Água Português, del Cão de Castro Laboreiro e del Cão da Serra da Estrela. Queste tre razze sono state portate nel nuovo continente dai coloni portoghesi che si stabilirono nella zona di Labrador e Terranova con il lavoro della pesca e la gestione della vita a terra. Siamo all'inizio del 1500.
Il pelo corto del Cane di St. John è dominante — eredità del Cão de Castro Laboreiro. Il colore nero è dominante — eredità del Cão de Água Português. Ma le caratteristiche recessive non scompaiono: pelo lungo, macchie bianche, mantelli tigrati riaffiorano regolarmente, e continuano a farlo ancora oggi.
Nel 1822 abbiamo le prime notizie rilevanti: un testo cita i cani a pelo corto e a pelo lungo come due varianti dello stesso tipo. I pescatori dell'isola preferivano il pelo corto, perché il pelo lungo bagnandosi si ghiacciava con le temperature rigide. Siccome al pescatore serviva il cane a pelo corto, vendevano agli inglesi quelli a pelo lungo — che non erano del tutto inutili, perché d'inverno servivano a trainare la legna.
È così che i primi soggetti a pelo lungo arrivano in Inghilterra. All'inizio vengono chiamati con vari nomi: Terranova minore, piccolo Labrador, Cane di St. John.
Nel 1859 troviamo i primi accenni documentati del cane a pelo lungo. Nel 1872, un libro accomuna il cane a pelo lungo e il cane a pelo corto sotto la stessa razza. Nel 1879 viene pubblicato uno standard per il pelo lungo — all'epoca chiamato Cane di Terranova o Labrador.
È solo nel 1882 che il nome cambia, per volontà di Mr. Shirley, che decide di incrociare il cane a pelo lungo con il Setter. Nasce il Wavy Coat — l'antenato della razza Flat Coated Retriever. Nonostante questo mix, vengono ancora importati soggetti a pelo lungo puro dal Canada, che in esposizione vengono preferiti al Wavy perché il Wavy era ancora troppo imperfetto per i gusti dell'epoca.
I pelo lungo gialli sono alla base del Golden Retriever. In questa razza, che nasce attorno al 1856–57, si usano cani a pelo lungo, un tipo di spaniel estinto, e secondo alcuni autori anche setter e bloodhound.
Il Curly Coated Retriever si suppone sia un mix tra i cani provenienti dal Canada e cani di tipo Spaniel. Anche in questa razza si ritrovano tracce del Landrace canadese.
Non è mai stato possibile eliminare del tutto il pelo lungo dalle linee di pelo corto — prima perché non esistevano i test genetici per identificare i portatori, poi perché dopo la seconda guerra mondiale il Labrador, come altre razze, rischiava l'estinzione, e fu ripreso l'incrocio con i parenti retriever per scongiurare il peggio.
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